October’s Did You Know Campaign: Counterfeit Pills & Fentanyl

This month the Tahoe Alliance for Safe Kids (TASK) is sharing facts and information to educate the community about fentanyl and counterfeit pills.  Fake pills or counterfeit prescription pills are purposely made to resemble legitimate medicines but instead are made of illicit fentanyl or an illicit fentanyl analog.

Illicit fentanyl has a small therapeutic index, but it is manufactured without the necessary quality controls, so the potency of any given batch is an unknown variable. Combine this with improper blending when it is cut into powders and then pressed into pills, and you have a literal recipe for disaster: street drugs made with a potent, sensitive raw material that is unevenly distributed within the end product and causing overdoses and death from fentanyl poisoning. Fentanyl is odorless, tasteless, and colorless. Fentanyl is up to 50 times more potent than heroin and 100 times more potent than morphine. The Drug Enforcement Agency (DEA) estimates that 6 in 10 fake pills contain a potentially lethal dose of fentanyl. 

Fentanyl is flooding communities and can easily be purchased via social media where teens and young adults are often targeted and advertised on social media platforms like Snapchat and TikTok. Pills thought to be Adderall, Percocet, Oxycodone, and Xanax are not what they are getting. Instead, they get these fake pills made from the cheap, deadly, and more potent synthetic drug fentanyl. 

To be clear, these fake or counterfeit pills are not pharmaceutical-grade medications. Most of the time, fentanyl is in the form of powder and is then pressed into counterfeit pills which look exactly like tablets manufactured by legitimate pharmaceutical companies, but there's no quality control. 

Pills in the same batch can have wildly varying levels of fentanyl. The amount of fentanyl that it takes to overdose and die is equivalent to two grains of sand! Fentanyl also can be found in street drugs like cocaine, heroin and MDMA (Ecstasy/Molly).

How Has Fentanyl Become Part of the Opioid Epidemic?

If you’re a parent and are thinking to yourself, “my kid isn’t a drug addict,” know that most teens who use pills do not fit our dated notion of a drug user. Often, teens are seeking out what they think are real pharmaceutical pills to deal with anxiety or other mental health struggles. Others are looking to experiment or have “some fun.” But the days of harmless experimentation are over when one pill can kill. Officials say that young people find pills especially appealing because they’re cheap, more socially acceptable than meth or heroin, and don’t have a tell-tale smell like alcohol or marijuana. In general, kids see pills as being “safe.” Recent polls indicate that more than two-thirds of teens have never heard about fentanyl and its dangers.

A local parent shares how fentanyl took her son's life:

"It can happen to any family. Fentanyl poisoning isn't discriminatory. Socio-economics, race, religion: fentanyl kills at will and is insidious.  Christopher was the most talented athlete, gifted musician, beautiful human, and a great dad to three amazing kids and my sweet son. He was in the process of opening a dog grooming business and struggling with stress. He took a black-market Xanax tablet that was laced with Fentanyl. He went to sleep that night and never woke up again. He left behind a family (children, parents, siblings) that will never be whole again. Please understand that this CAN happen to you, YOUR kids are at risk. You are NOT insulated by money, standing, education, or upbringing. Get educated, be aware, and talk to your children. I'm begging you so that you don't wake up someday and have to go through my nightmare.”  - Tamara Wallace

Common Questions About Fentanyl

Can I die from touching Fentanyl?  No. You can’t overdose by touching fentanyl or being near it. If you are with someone who overdoses, you’re not in danger. Give them naloxone/Narcan if you have it and call 911 right away.

Why is Fentanyl worse than other drugs? It’s up to 50 times stronger than heroin & 100 times stronger than morphine. 2mg of fentanyl is considered a lethal dose, that's about the size of a few grains of sand. Illegal fentanyl is made by people who aren’t scientists or chemists, so there is no quality control. 

What does fentanyl do to the body & brain? Fentanyl binds to opioid receptors in the brain that control pain and emotions. After taking opioids many times, the brain adapts to the drug, diminishing its sensitivity, and making it hard to feel pleasure from anything besides the drug. When people become addicted, drug seeking and drug use take over their lives. (Source: National Institute on Drug Abuse) When someone takes too much fentanyl, their breathing gets very slow or stops, before they even realize what's happening. (Source: The Harvard Gazette) This is what makes it deadly. When people overdose on fentanyl, their breathing slows or stops. This can decrease the amount of oxygen that reaches the brain, a condition called hypoxia. Hypoxia can lead to a coma, permanent brain damage, and even death.
Sources: National Institute on Drug Abuse; National Institutes of Health; U.S. Department of Health and Human Services.

Where can you locally drop off to dispose of Medicines?
- South Lake Tahoe Police Department station on Johnson Lane
- El Dorado County Sheriff’s Office on Johnson Lane
- Safeway South Lake Tahoe - inside next to the pharmacy
- Douglas County Sheriff's Station at Stateline, Nev.
- The twice annually Drug Take Back Day in South Lake Tahoe

Where can I pick up free Narcan?
- The Barton Hospital Emergency Department lobby (at the rear of the Hospital): 2170 South Ave. SLT, Calif. 
- Barton Community Health Center: 2202 South Ave., South Lake Tahoe, Calif.
- Barton Family Medicine: 1090 3rd St., South Lake Tahoe, Calif.
- Tahoe Coalition for the Homeless: Office at the Red Lodge, 1137 Emerald Bay Road, SLT (M-W-F)
- El Dorado County Behavioral Health Services: 1900 Lake Tahoe Blvd, SLT (Monday-Friday)

More Resources
https://www.bartonhealth.org/tahoe/medication-assisted-treatment.aspx
https://songforcharlie.org/ 
https://dropthefbomb.com/

In Spanish 

Sabia Usted? : pastillas falsificadas y fentanilo

Este mes TASK www.tahoesafekids.com quiere compartir datos e información para educar a la comunidad sobre el fentanilo y las píldoras falsificadas. Las píldoras falsas o las píldoras recetadas falsificadas se fabrican intencionalmente para parecerse a medicamentos legítimos, pero en cambio están hechas de fentanilo ilícito o un análogo de fentanilo ilícito.

El fentanilo ilícito tiene un índice terapéutico pequeño, pero se fabrica sin los controles de calidad necesarios; la potencia de cualquier lote determinado es un variable desconocido. Si se combina con una mezcla inadecuada cuando se corta en polvo y luego se prensa en pastillas, se tiene una receta para el desastre: drogas ilegales elaboradas con una materia potente y sensible que se distribuye de manera desigual dentro del producto final y causa sobredosis y muerte por fentanilo. Envenenamiento. El fentanilo es inodoro, insípido e incoloro. Es hasta 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más potente que la morfina. La Agencia Antidrogas (DEA) estima que 6 de cada 10 pastillas falsas contienen una dosis potencialmente letal de fentanilo.

El fentanilo está inundando comunidades y se puede comprar fácilmente a través de las redes sociales. Los adolescentes y adultos jóvenes suelen ser el objetivo de plataformas de redes sociales como Snapchat y
Tik Tok. Las píldoras que se cree que son Adderall, Percocet, Oxycodone y Xanax no son lo que están recibiendo, sino píldoras falsas hechas de fentanilo, una droga sintética barata, mortal y más potente.

Para ser claros, estas píldoras falsas o falsificadas no son medicamentos de calidad farmacéutica. La mayoría de las veces, el fentanilo se presenta en forma de polvo y luego se prensa para formar pastillas falsificadas que parecen exactamente como pastillas fabricadas por compañías farmacéuticas legítimas, pero no hay control de calidad. Las pastillas del mismo lote pueden tener distintos niveles de fentanilo. ¡La cantidad de fentanilo que se necesita para sufrir una sobredosis y morir equivale a dos granos de arena! El fentanilo también se puede encontrar en drogas ilegales como la cocaína, la heroína y la MDMA (Éxtasis/Molly).

¿Cómo se ha convertido el fentanilo en parte de la epidemia de opioides?

Si usted es padre y está pensando: "mi hijo no es un drogadicto", note que la mayoría de los adolescentes que usan pastillas no se ajustan a nuestra noción anticuada de consumidor de drogas. A menudo, los adolescentes buscan lo que creen que son píldoras farmacéuticas reales para lidiar con la ansiedad u otros problemas de salud mental. Otros buscan experimentar o “divertirse un poco”. Pero acabados son los días de experimentación en cuál ahora una pastilla podría matar. Los funcionarios dicen que los jóvenes encuentran las pastillas especialmente atractivas porque
son baratas, más aceptables socialmente que la metanfetamina o la heroína, y no tienen un olor revelador como el del alcohol o la marihuana. En general, los niños consideran que las pastillas son “seguras”. Encuestas recientes indican que más de dos tercios de los adolescentes nunca han oído hablar del fentanilo y sus peligros.

Una madre local cuenta cómo el fentanilo acabó con la vida de su hijo: "Le puede pasar a cualquier familia. El envenenamiento por fentanilo no es discriminatorio. Su socioeconomía, raza, religión: el fentanilo mata a voluntad y es insidioso. Christopher era el atleta más talentoso, dotado Músico, hermoso ser humano, un gran padre de tres niños increíbles y mi dulce hijo. Estaba en el proceso de abrir un negocio de peluquería canina y luchaba contra el estrés. Tomó una tableta de Xanax del mercado negro mezclada con fentanilo. Fue a dormir esa noche y nunca más desperto. Dejó atrás una familia (hijos, padres, hermanos) que nunca volverá a ser completa. Por favor, comprenda que esto PUEDE sucederle a usted, SUS hijos están en riesgo. NO está aislado por el dinero, posición, educación o crianza. Edúquese, tome conciencia y hable con sus hijos. Se lo ruego para que no te despiertes algún día y tengas que pasar por mi pesadilla”. -Tamara Wallace

Preguntas Comunes sobre el fentanilo
¿Puedo morir si toco el fentanilo?
No. No se puede sufrir una sobredosis al tocar fentanilo o estar cerca de él. Si está con alguien que sufre una sobredosis, no corre peligro. Déles naloxona/Narcan si lo tiene y llame al 911 de inmediato.

¿Por qué el fentanilo es peor que otras drogas?
Es hasta 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina. 2 mg de fentanilo se consideran una dosis letal, aproximadamente del tamaño de unos pocos granos de arena. El fentanilo ilegal está creado por personas que no son científicos ni químicos, por lo que no existe control de calidad.

¿Qué le hace el fentanilo al cuerpo y al cerebro?
El fentanilo se une a los receptores opioides del cerebro que controlan el dolor y las emociones. Con un aumento en el uso de opioides, el cerebro se adapta a la droga, lo que disminuye su sensibilidad y dificulta sentir placer con cualquier otra cosa que no sea la droga. Cuando las personas se vuelven adictas, la búsqueda y el consumo de drogas se apoderan de sus vidas. (Fuente: Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas) Cuando alguien toma demasiado fentanilo, su respiración se vuelve muy lenta o se detiene, incluso antes de que se dé cuenta de lo que está sucediendo. (Fuente: The Harvard Gazette). Cuando las personas sufren una sobredosis de fentanilo, su respiración se ralentiza o se detiene, lo que disminuye la cantidad de oxígeno que llega al cerebro, una condición llamada hipoxia. La hipoxia puede causar coma, daño cerebral permanente e incluso la muerte.
Fuentes: Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas; Institutos Nacionales de Salud; Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.

¿Dónde puede dejar localmente los medicamentos para desecharlos??
Departamento de policía de South Lake Tahoe en Johnson Lane
El Dorado County Sheriff’s Office en Johnson Lane
Dentro de Safeway junto a la farmacia
Comisaría de Sheriff’s Office del condado de Douglas

¿Dónde puedo agarrar Narcan gratuito ?
El departamento de emergencias en Barton Hospital: 2170 South Ave. SLT, CA
Barton Community Health Center: 2202 South Ave., South Lake Tahoe, CA
Barton Family Medicine: 1090 3rd St., South Lake Tahoe, CA
Tahoe Coalition for the Homeless: en las oficinas de Red Lodge, 1137 Emerald Bay Road, SLT (Lunes, Miercoles, y viernes)
El Dorado County Behavioral Health Services: 1900 Lake Tahoe Blvd, SLT (lunes a viernes)

Recursos adicionales
https://www.bartonhealth.org/tahoe/medication-assisted-treatment.aspx

https://songforcharlie.org/

https://dropthefbomb.com/